Evolución cultural
Proceso por el cual la información transmitida socialmente entre individuos cambia con el tiempo en una población, sometida a mecanismos análogos a los de la evolución biológica: variación, herencia (no genética) y selección. La unidad que se hereda no es el gen sino el rasgo cultural: una técnica, una creencia, una norma, un ritual, una palabra. La selección no actúa solo sobre el portador, sino también sobre el rasgo: prácticas que aumentan la supervivencia o la imitación de quienes las llevan tienden a propagarse, aunque sus portadores no las comprendan.
El campo se distingue de la psicología evolutiva clásica (Tooby, Cosmides, Buss) en que esta busca módulos cognitivos universales fijados por selección natural, mientras que la evolución cultural sostiene que buena parte del repertorio humano contemporáneo se explica por procesos selectivos sobre la cultura misma, en escalas temporales mucho más cortas que las genéticas.
La tesis fuerte
La especie humana se distingue menos por el tamaño de cada cerebro individual que por su capacidad para acumular y refinar conocimiento operativo a lo largo de generaciones. Joseph Henrich condensó la idea: la inteligencia humana es un fenómeno colectivo antes que individual. Un ser humano aislado de su tradición es frágil; con ella, sobrevive en el Ártico sin pelaje y en el desierto sin reservas de agua.
Mecanismos centrales
- Aprendizaje social. Capacidad cognitiva (presente en muchas especies, desarrollada al máximo en humanos) de adquirir información observando o imitando a otros, en lugar de reinventarla. En humanos, se acopla con tecnologías cognitivas como la escritura, los mapas o los archivos.
- Sesgos de transmisión. El aprendiz no copia al azar: prefiere a ciertos modelos por prestigio, éxito, similitud o conformidad. Ver sesgo-de-prestigio.
- Cultura acumulativa. Cuando la transmisión es suficientemente fiel y los grupos suficientemente grandes, las pequeñas mejoras se retienen y se suman a las pequeñas mejoras anteriores. Ver transmision-cultural-acumulativa.
- Doble herencia. Genes y cultura coevolucionan; cada uno modifica el ambiente selectivo del otro. Ver teoria-de-doble-herencia.
Catalizadores de su origen en Homo
El ensayo de Nuevas Ciencias propone tres factores convergentes en los australopitecinos (3-2 Ma):
- Ritmo intermedio de cambio ambiental: ni tan lento que el ADN baste, ni tan brusco que matara antes de aprender.
- Vida en sabana, en grupos numerosos por presión de depredadores en espacio abierto.
- Multiplicidad de mentes: en grupos grandes, la probabilidad de que alguien descubra algo útil aumenta y la probabilidad de que ese hallazgo sobreviva en el repertorio del grupo, también.
Acepciones a no confundir
No es memética (Dawkins 1976, Blackmore 1999), aunque comparte intuición. La memética propone replicadores discretos análogos a genes; la evolución cultural contemporánea trabaja con modelos de transmisión más continuos y menos comprometidos con la metáfora. Tampoco es psicología evolutiva (Tooby & Cosmides 1992): esa rama busca módulos universales del cerebro humano fijados en el Pleistoceno, mientras evolución cultural mira el cambio en escalas históricas. Y no es evolucionismo cultural decimonónico (Tylor, Morgan, Spencer) con su jerarquía de “salvajismo, barbarie, civilización”: aquella era un esquema teleológico hoy descartado, esta es selección sin meta.
Dónde aparece en Nuevas Ciencias
La evolución cultural introduce el campo formalmente, con los catalizadores del origen humano y los casos canónicos de la yuca amarga y los arcos hadza para ilustrar transmisión, selección y opacidad causal del conocimiento heredado.
Conceptos vecinos
- Transmisión cultural acumulativa
- Sesgo de prestigio
- Teoría de doble herencia
- Cerebro colectivo
- Efecto tasmano
- Dominancia y prestigio
- Joseph Henrich
- Pulso del tiempo
- Tecnología cognitiva
Fuentes
- Henrich, J. (2015). The Secret of Our Success: How Culture Is Driving Human Evolution, Domesticating Our Species, and Making Us Smarter. Princeton University Press. (Categoría 2)
- Boyd, R., & Richerson, P. J. (1985). Culture and the Evolutionary Process. University of Chicago Press. (Categoría 2)
- Mesoudi, A. (2017). Cultural evolution: a review of theory, findings and controversies. Evolutionary Biology, 44(4), 481-497. doi.org/10.1007/s11692-017-9426-7 (Categoría 1)