Cerebro colectivo

Reserva compartida de destrezas, conocimientos y rutinas distribuida entre las mentes de un grupo humano y sostenida por su red de transmisión cultural. El concepto, formulado por Joseph Henrich y Michael Muthukrishna, sostiene que la mayor parte del conocimiento útil que sostiene a la especie no reside en una cabeza sino en la red: en las relaciones, en la división del trabajo cognitivo, en las prácticas que se transmiten y se recombinan entre generaciones.

Su tamaño efectivo se modela como producto de tres factores: el número de mentes participantes, la densidad y calidad de los lazos de aprendizaje entre ellas, y la diversidad de repertorios que pueden recombinarse. Un grupo de individuos promedio bien conectados produce más conocimiento acumulado que un grupo de individuos brillantes aislados. La innovación es recombinación en una red densa.

Corolarios

Un colapso demográfico o un corte de vínculos externos reduce el cerebro colectivo y puede disparar una pérdida progresiva e irreversible de tecnologías complejas, sin que ningún individuo “olvide” nada drástico (caso clásico: los palawa en Tasmania tras el aislamiento postglacial). La urbanización, el comercio de larga distancia, la escritura, la imprenta, la república de las letras e internet son, leídos desde aquí, ampliaciones sucesivas del cerebro colectivo humano: tecnologías cognitivas que aumentan memoria, copia y coordinación. Explica también por qué poblaciones pequeñas pero muy conectadas (ciudades-Estado griegas, Silicon Valley) superan en producción cultural a imperios grandes pero internamente fragmentados.

Qué no es

No es una mente supraindividual en sentido metafísico: no hay sujeto colectivo pensante, hay red de sujetos individuales cuya producción agregada excede lo que cualquiera alcanzaría solo. No es el “inconsciente colectivo” de Jung ni la “noosfera” de Teilhard; el cerebro colectivo es una magnitud demográfico-reticular, no una categoría simbólica. Y no implica progreso garantizado: un cerebro colectivo puede encogerse.

Dónde aparece en Nuevas Ciencias

• La evolución cultural: el “tercer catalizador” que el ensayo describe en el origen de Homo (la multiplicidad de mentes en grupos numerosos de la sabana) es exactamente el cerebro colectivo en su forma originaria, antes de que se consolide la transmisión acumulativa entre generaciones.
• El último mamut y los tasmanos: la idea se introduce con la parábola del arquero que entrena cien aprendices, y se aplica a los palawa para explicar la erosión tecnológica que siguió al aislamiento.

Conceptos vecinos

• Evolución cultural
• Transmisión cultural acumulativa
• Teoría de doble herencia
• Sesgo de prestigio
• Dominancia y prestigio
• WEIRD (psicología occidental)
• República de las letras
• Ley de la variedad requerida
• Posible adyacente
• Songlines (líneas de canción)
• Tecnología cognitiva

Fuentes

• Henrich, J. (2016). The Secret of Our Success. Princeton University Press. (Categoría 2)
• Muthukrishna, M., y Henrich, J. (2016). Innovation in the collective brain. Philosophical Transactions of the Royal Society B, 371(1690), 20150192. DOI (Categoría 2)
• Wikipedia EN: Collective intelligence (Categoría 1)