Introgresión arcaica
Incorporación estable, en el genoma de los humanos modernos, de fragmentos de ADN procedentes de otros homininos con los que sapiens se cruzó: neandertales, denisovanos y, probablemente, linajes aún sin nombre. “Introgresión” es el término de la genética para el flujo de genes de una población a otra por hibridación seguida de retrocruzamiento. La paleogenomica la mide localizando, en cada genoma vivo, los tramos cuya antigüedad y forma delatan un origen no sapiens.
Las cifras básicas
Las poblaciones humanas fuera de África conservan hoy alrededor de 2% de ascendencia neandertal. Los pueblos de Oceanía e Insulindia suman además un 4 a 6% de ascendencia denisovana. La mezcla con neandertales ocurrió poco después de la salida de África, hace unos 50 000 años; la denisovana, poco más tarde y más al sur. El flujo no fue raro ni único: el cruce entre neandertales y modernos se repitió a lo largo de más de 200 000 años.
La corriente en sentido inverso
El intercambio no fue de una sola dirección. Linajes tempranos relacionados con sapiens, anteriores a la gran salida de África, dejaron su marca dentro de los neandertales: más de un 3% de genoma sapiens en ellos y, con el tiempo, la sustitución de sus linajes mitocondriales y paternos. El ADN mitocondrial neandertal, originalmente de tipo denisovano, fue reemplazado por uno de origen sapiens hace más de 220 000 años; su cromosoma Y, entre hace 350 000 y 150 000 años. Los encuentros entre poblaciones humanas, ya en el Pleistoceno, dejaban la misma firma de reemplazo de linajes uniparentales que se ve mucho después en Iberia.
Relevancia
Cierra la imagen del entramado trenzado en su tramo más profundo: la frontera entre especies humanas fue porosa. Los fragmentos introgresados no son inertes; algunos influyen en inmunidad, metabolismo o adaptación a la altitud, y son material activo de la evolución reciente medida por el ADN antiguo. Hacia hace 100 000 años convivían al menos cinco poblaciones humanas —sapiens, neandertales, denisovanos siberianos, denisovanos del sur y Homo floresiensis—; la introgresión es lo que queda de ese mundo poblado.
Acepciones a no confundir
- Introgresión exige hibridación seguida de retrocruzamiento e incorporación duradera; no toda mezcla puntual deja rastro persistente.
- Ascendencia arcaica es el resultado medible en un genoma; la introgresión es el proceso histórico que lo produjo.
Conceptos vecinos
Fuentes
- Petr, M. et al. (2020). The evolutionary history of Neanderthal and Denisovan Y chromosomes. Science 369, 1653-1656. (Categoría 2)
- Iasi, L. N. M. et al. (2024). Recurrent gene flow between Neanderthals and modern humans. Science. (Categoría 2)
- Wikipedia EN: Interbreeding between archaic and modern humans (Categoría 1).