Sesgo de prestigio
Tendencia cognitiva del aprendiz humano a copiar selectivamente a los individuos que recibe señales de competencia, éxito o salud, antes que a copiar al azar o uniformemente. Es uno de los sesgos de transmisión que la evolución cultural identifica como motor de la acumulación: si todos copian al azar, las buenas variantes se diluyen; si todos copian al competente, se concentran y se sostienen.
Henrich y Gil-White (2001) lo formalizaron como mecanismo distinto del miedo o la fuerza: el aprendiz cede atención y deferencia voluntariamente al modelo prestigioso a cambio de la información que puede extraer al observarlo.
Distinción con la dicotomía estructural
El sesgo de prestigio es una disposición del aprendiz (psicología del que copia). La dicotomía dominancia-prestigio (ver dominancia-prestigio) es la estructura social del poder (dos rutas distintas a la influencia). Las dos cosas coexisten: el prestigio estructural existe, en buena medida, porque los aprendices llevamos un sesgo que premia la deferencia hacia el competente percibido.
Otros sesgos de transmisión
Los modelos formales de evolución cultural (Boyd, Richerson, Henrich) distinguen al menos tres sesgos:
- Sesgo de prestigio. Copiar al competente percibido.
- Sesgo de éxito. Copiar al que tiene resultados visibles (fortuna, salud, descendencia, victorias).
- Sesgo de conformidad. Copiar al promedio del grupo, lo más imitado, la norma. Estabiliza tradiciones locales y reduce la varianza heredable.
Los tres se combinan en proporciones variables según contexto y edad del aprendiz. La evidencia experimental con niños (Chudek et al. 2012) muestra que el sesgo de prestigio funciona desde edades muy tempranas: los niños prefieren aprender de adultos a quienes otros adultos prestan atención.
El caso de la yuca amarga
En “La evolución cultural”, el ensayo describe la transmisión de la preparación de la yuca amarga así: “los niños pequeños prefieren aprender de individuos más saludables. Las familias que procesaban más rigurosamente la yuca gozaban de mejor salud, tenían más descendencia y generaban admiración”. La selección actúa por sesgo de éxito y de prestigio combinados, sin que ningún portador entienda la química del cianuro que el ritual neutraliza.
Acepciones a no confundir
No es deferencia por miedo (eso es dominancia, ver dominancia-prestigio). No es conformidad social estilo Asch (1951), copiar al grupo: es copiar al individuo destacado, no al promedio. No es el efecto halo (Thorndike 1920) en sentido estricto, aunque comparte mecanismo: la atribución de competencia general al competente en un dominio facilita el sesgo, pero no es lo mismo.
Dónde aparece en Nuevas Ciencias
- La evolución cultural: núcleo del mecanismo de transmisión en el caso de la yuca amarga.
- ¿A quién sigues?: trabaja la dicotomía estructural complementaria. Esta entrada cubre el plano cognitivo del aprendiz; aquella, el plano sociológico del modelo.
Conceptos vecinos
- Evolución cultural
- Transmisión cultural acumulativa
- Teoría de doble herencia
- Dominancia y prestigio
- Joseph Henrich
- Cerebro colectivo
Fuentes
- Henrich, J., & Gil-White, F. J. (2001). The evolution of prestige: Freely conferred deference as a mechanism for enhancing the benefits of cultural transmission. Evolution and Human Behavior, 22(3), 165-196. doi.org/10.1016/S1090-5138(00)00071-4 (Categoría 2)
- Henrich, J. (2015). The Secret of Our Success, cap. 4-5. Princeton University Press. (Categoría 2)
- Chudek, M., Heller, S., Birch, S., & Henrich, J. (2012). Prestige-biased cultural learning: bystander’s differential attention to potential models influences children’s learning. Evolution and Human Behavior, 33(1), 46-56. (Categoría 2)