Cognición basal

Marco según el cual la cognición es una propiedad gradual de cualquier sistema capaz de perseguir metas en un espacio de problemas, no una propiedad exclusiva de cerebros. La formulación contemporánea más visible viene de Michael Levin (2020-2022), aunque tiene antecedentes en cognición corporizada (embodied cognition) y en filosofía de la mente (Maturana y Varela, autopoiesis; Daniel Dennett). El término “basal” señala dos cosas a la vez: que la cognición es una propiedad de fondo, presente en muchos sistemas vivos a distintos grados, y que conviene estudiarla en sus formas más simples antes de subir a las complejas.

Dos capas

Cognición corporizada (embodied cognition). Línea fundada por Varela, Thompson y Rosch en The Embodied Mind (1991). Sostiene que la cognición no es un proceso interno aislado del cuerpo; es una actividad que el organismo realiza en interacción con su entorno físico, mediada por su morfología, sus sensores y sus efectores. Críticamente: el cuerpo no es un periférico del cerebro; el cuerpo es parte del proceso cognitivo. La línea ha producido programas en robótica (cognición situada, embodied AI), ciencias cognitivas y filosofía de la mente.

Cognición basal (basal cognition). Extensión radical: si la cognición es propiedad de la interacción organismo-entorno y no del sustrato neural, entonces sustratos no neuronales pueden cognoscer. Pamela Lyon (2006, 2015) desarrolla la hipótesis para bacterias; Levin la extiende a cualquier red bioeléctrica capaz de homeostasis y persecución de metas. La pregunta empírica: qué grados y qué tipos de cognición exhiben células individuales, tejidos, ensamblajes celulares, biobots, plantas, hongos y enjambres.

Definición operativa de Levin

Un sistema es cognitivo en grado proporcional a la magnitud y abstracción del espacio de problemas en el que persigue metas. Un termostato persigue una meta (temperatura objetivo) en un espacio mínimo (un grado de libertad). Una bacteria persigue varias metas (concentración de nutrientes, evitar tóxicos, agregarse) en un espacio mayor. Un mamífero persigue metas en espacios sociales, simbólicos, planificados a largo plazo. La definición es ingeniería inversa: asignar cognición es asignar capacidad de modelar, predecir y actuar sobre un espacio de problemas.

Acepciones a no confundir

Cognición basal ≠ panpsiquismo. El panpsiquismo postula consciencia (experiencia subjetiva) en la materia básica. La cognición basal habla de procesos cognitivos funcionales (modelado, persecución de metas, plasticidad), no de experiencia subjetiva. Levin es explícito: el marco no se compromete con la pregunta del qualia.

Cognición basal ≠ antropomorfismo. El antropomorfismo proyecta rasgos humanos específicos (intenciones complejas, emociones autobiográficas) sobre lo no humano. La cognición basal hace lo opuesto: identifica la cognición mínima en sus formas más simples y se niega a importar el aparato humano completo. Si acaso, su crítico opuesto sería el “neurochauvinismo”: el supuesto no examinado de que solo los cerebros cognoscen.

Cognición basal ≠ teoría de la mente extendida (Clark & Chalmers). La mente extendida sostiene que herramientas externas (libreta, GPS, smartphone) pueden ser parte del proceso cognitivo humano. La cognición basal sostiene que sistemas no humanos, sin sistema nervioso, pueden ser cognitivos por sí mismos. Las dos tesis se solapan en el rechazo del cerebrocentrismo, pero son distintas.

Una tesis contestada

El programa es controversial en filosofía de la mente. Críticos argumentan que ampliar el término “cognición” a células y tejidos puede vaciarlo de poder explicativo. La defensa de Levin: la pregunta empírica (qué pueden hacer estos sistemas) prima sobre la pregunta lexical (si merecen el rótulo). El criterio de éxito del programa es si genera predicciones nuevas y verificables sobre comportamiento de sistemas no neuronales, no si convence a los filósofos de adoptar el vocabulario.

Dónde aparece en Nuevas Ciencias

  • Neurobots: el ensayo cierra con la voz interpretativa del autor. “Esto no es maquinaria, es cognición corporizada desplegándose en tiempo real. Los neurobots son evidencia de que la inteligencia biológica es intrínseca, plástica y participativa”. El término exacto que usa Nuevas es “cognición corporizada”; la entrada lo enmarca dentro de la línea más amplia de cognición basal, donde tiene sentido pleno (biobots sin sistema nervioso central comparado con neurobots con red neuronal funcional).

Conceptos vecinos

Fuentes