Ley de la variedad requerida
Resultado de la cibernética temprana enunciado por W. Ross Ashby en An Introduction to Cybernetics (1956): un sistema regulador solo puede controlar otro sistema si su variedad interna iguala o supera la variedad de aquel. La frase canónica de Ashby suele compactarse como “only variety can absorb variety”. Por debajo del umbral de variedad, el regulador queda saturado y el sistema externo dicta el resultado.
“Variedad” tiene aquí sentido técnico: número de estados distintos que un sistema puede ocupar. Un termostato con dos estados (frío, caliente) regula bien una habitación con dos estados; falla frente a una habitación con doce. La ley vive en el mismo cuerpo formal que la teoría de la información de Shannon y precede al concepto contemporáneo de capacidad de canal.
Por qué importa
La ley es punto de origen de varias tradiciones. En cibernética y teoría de control marca el límite matemático de cualquier sistema regulador. En teoría de organizaciones (Boisot y McKelvey, 2010) explica por qué empresas de baja complejidad interna fracasan en mercados turbulentos. En evolución cultural sostiene la intuición de que un repertorio cultural más diverso es más resiliente frente a estresores nuevos. Es antepasado directo del cerebro colectivo y vecina de la teoría de la complejidad.
La ley no dice qué tipo de variedad funciona; dice que la cantidad bruta es necesaria. Saber organizar esa variedad es problema posterior. Como diría la postdata que la trae a Nuevas Ciencias: “la complejidad interna debe organizarse para corresponder con la complejidad externa”.
Dónde aparece en Nuevas Ciencias
- Batman y los tasmanos: la postdata la presenta como antepasado de la ciencia de la complejidad y la aplica al encuentro tasmano-británico de 1803. Los británicos eran nodos de un sistema imperial con variedad inmensa (armas, enfermedades, tecnologías, formas de organización). La ley se cumple a la letra: la variedad mayor absorbe a la menor.
Conceptos vecinos
Fuentes
- Wikipedia EN: Variety (cybernetics) (Tier 1)
- Ashby, W. R. (1956). An Introduction to Cybernetics. Chapman & Hall. (Tier 2)
- Boisot, M., y McKelvey, B. (2010). Integrating Modernist and Postmodernist Perspectives on Organizations. Academy of Management Review, 35(3), 415-433. (Tier 2)