Cognición animal
Estudio interdisciplinar de los procesos mentales en animales no humanos: percepción, memoria, aprendizaje, razonamiento, planificación, comunicación, resolución de problemas y, en su frontera, teoría de la mente. Cruce de etología (Tinbergen, Lorenz), psicología comparada (Romanes, Thorndike), neurociencia y biología evolutiva.
El campo nace, formalmente, con la “revolución cognitiva” de los años 1970 y 1980, cuando la psicología abandona el conductismo estricto y empieza a postular representaciones internas medibles. La pregunta operativa pasa de “¿qué hace el animal?” a “¿qué modelo del mundo tiene?“.
Cinco familias de capacidades estudiadas
| Capacidad | Pregunta operativa | Especies con evidencia robusta |
|---|---|---|
| Memoria de trabajo | ¿Cuántos elementos retiene en activo? | Primates, cuervos, ratas, cefalópodos |
| Cognición espacial | ¿Construye mapas mentales? | Aves migratorias, abejas, primates, Portia |
| Uso de herramientas | ¿Modifica objetos para fines? | Chimpancés, cuervos, nutrias, pulpos |
| Comunicación referencial | ¿Comparte información sobre el entorno? | Abejas (danza), monos vervet, perros de las praderas |
| Teoría de la mente | ¿Modela mentes ajenas? | Grandes simios, perros, cuervos, pulpos (debatido) |
Las fronteras se mueven cada año. La frase de Frans de Waal (Are We Smart Enough to Know How Smart Animals Are?) resume el campo: los límites detectados de la cognición animal suelen reflejar limitaciones del experimentador antes que del animal.
Cuatro casos de referencia
- Perros (Canis familiaris). Bräuer 2004: cuando una barrera bloquea la visión del experimentador, los perros roban comida prohibida; cuando no la bloquea, se quedan quietos. Sensibilidad fina a la perspectiva humana. Pero los mismos perros fallan en recordar dónde vieron caer un alimento: TdM sin metacognicion propia.
- Pulpos (Enteroctopus dofleini). Anderson 2010: en pocas sesiones distinguen humano que alimenta de humano que molesta, aunque vistan idéntico. Memoria de semanas sin refuerzo.
- Arañas saltadoras (Salticidae, Portia). Cross y Jackson 2020: planificación de rutas indirectas para cazar otras arañas; memoria de trabajo; tres semanas de retención. De Agrò 2021: distinguen movimiento biológico de no biológico, paso temprano hacia cognición social.
- Cuervos (Corvus). Resolución de problemas multipaso, fabricación de herramientas, atribución de estados de conocimiento a coespecíficos.
Críticas y precauciones
El antropomorfismo es riesgo permanente. El canon de Lloyd Morgan (“nunca interpretar una conducta como producto de una facultad cognitiva superior si puede explicarse por una inferior”) sigue siendo regla operativa, aunque su aplicación rígida produce su propio sesgo (antropoescepticismo). Los hallazgos se generalizan mal entre especies y entre individuos. Probar TdM en una araña con un protocolo diseñado para primates da resultado nulo no porque la araña no tenga capacidad, sino porque el protocolo es inadecuado.
Acepciones a no confundir
- Cognición animal (campo de estudio) no es inteligencia animal (constructo poco operativo, casi siempre ranking implícito desde la ventaja humana).
- Cognición animal no es conducta. La conducta es lo observable; la cognición es la inferencia que hacemos sobre los procesos internos que la producen.
Dónde aparece en Nuevas Ciencias
- Cuarta pata: Teoría de la mente en animales: el ensayo recorre cuatro casos (perros, pulpos, arañas, primates) que son entradas paradigmáticas al campo.
Conceptos vecinos
Fuentes
- Wikipedia EN: Animal cognition (Tier 1)
- Shettleworth, S. J. (2010). Cognition, Evolution, and Behavior (2nd ed.). Oxford University Press. (Tier 2)
- de Waal, F. (2016). Are We Smart Enough to Know How Smart Animals Are?. W. W. Norton. (Tier 2)
- Cross, F. R., & Jackson, R. R. (2020). Arthropod intelligence? Frontiers in Psychology, 11. (Tier 2)