Falacia del sobreviviente
Error de razonar a partir solo de los casos que pasaron un filtro y olvidar los que no. Si solo se examinan los exitosos, las generalizaciones quedan sesgadas hacia las propiedades de quienes sobrevivieron, propiedades que en muchos casos son irrelevantes a su éxito.
El ejemplo canónico viene de Abraham Wald durante la Segunda Guerra Mundial. La fuerza aérea estadounidense quería blindar los aviones donde recibían más impactos. Wald observó que los aviones examinados eran los que regresaban: los impactos visibles marcaban precisamente las zonas donde un avión podía recibir daño y aún así volver. Lo que había que blindar era el resto: motor y cabina, donde los impactos derribaban al avión y este no formaba parte de la muestra.
La falacia es transversal. En finanzas hace lucir la rentabilidad de los fondos sobrevivientes sin contar los liquidados. En historia económica hace concluir que tal o cual época “era mejor” mirando solo a sus aristócratas. En ciencia distorsiona meta-análisis cuando los estudios negativos no se publican (sesgo de publicación, una variante). En vida cotidiana sostiene relatos de éxito basados en hábitos que muchos fracasados también tenían.
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“Dioses, mascotas y centauros” (2026-04-06): Costanza la invoca como objeción al “en promedio” de Galvano, que celebra que la clase media actual viva mejor que la aristocracia francesa del XVII. Costanza responde: ese “en promedio” cuenta solo a los que llegaron, no a quienes la maquinaria histórica trituró. La nota al pie 2 del ensayo da la definición.
Fuentes
- Wikipedia EN: Survivorship bias.
- Mangel, M., y Samaniego, F. J. (1984). Abraham Wald’s Work on Aircraft Survivability. Journal of the American Statistical Association, 79(386), 259-267.