WEIRD (psicología occidental)

Acrónimo de Western, Educated, Industrialized, Rich, Democratic (occidental, educado, industrializado, rico, democrático). Categoría introducida por Joseph Henrich, Steven Heine y Ara Norenzayan en un artículo de 2010 que documenta una asimetría problemática en la psicología académica: la mayoría de los sujetos experimentales humanos provenían de un grupo demográfico (estudiantes universitarios estadounidenses) que era atípico, no representativo, en muchas dimensiones psicológicas medibles.

La asimetría empírica

Comparando estudios cross-culturales, Henrich y colaboradores encontraron que las poblaciones WEIRD son outliers, no normalidad, en al menos cinco dominios:

  • Percepción visual. Más sensibles a ilusiones de tipo Müller-Lyer (tendencia a “leer” líneas como esquinas).
  • Razonamiento moral. Más individualistas, más universalistas, menos contextuales.
  • Cooperación con extraños. Mayor disposición a cooperar con desconocidos, menor con clan.
  • Razonamiento analítico vs. holístico. Pensamiento por categorías abstractas y relaciones formales, frente al razonamiento contextual y por relaciones concretas dominante en otras culturas.
  • Conformidad y obediencia. Menor que el promedio mundial.

La consecuencia metodológica es seria: una psicología cognitiva construida sobre sujetos WEIRD no es psicología humana, es psicología WEIRD.

El origen histórico (Henrich 2020)

En The WEIRDest People in the World, Henrich extiende la observación a una hipótesis causal: la psicología WEIRD no es la línea de base humana, es producto histórico del programa medieval de la Iglesia católica (prohibición del matrimonio entre primos, ruptura de los clanes europeos), que produjo, mediado por instituciones, una mentalidad individualista-analítica.

La cadena causal propuesta:

Programa medieval de la Iglesia (s. VI-XI)
 → ruptura de clanes
 → urbanización y cooperación con extraños
 → instituciones impersonales (gremios, universidades, derecho)
 → entrenamiento cognitivo individualista-analítico
 → psicología WEIRD moderna

Tres usos del término

  • Descriptivo. “Los participantes del estudio eran mayoritariamente WEIRD, así que la generalización está limitada.”
  • Crítico. “La teoría de la mente de Piaget es WEIRD, no universal.” (Construida sobre niños occidentales escolarizados.)
  • Genealógico. “La ciencia moderna pudo nacer porque el Occidente medieval se volvió WEIRD.” (Tesis fuerte de Henrich.)

Las dos primeras son consensuales; la tercera es la que sostiene controversia académica viva.

Acepciones a no confundir

WEIRD (psicología cultural) no es lo mismo que “occidental” en sentido geográfico amplio. Algunas regiones occidentales (sur de Europa, partes de Latinoamérica) son menos WEIRD que su geografía sugiere; algunas no occidentales (Singapur urbano) son más WEIRD que su geografía sugiere. La variable es exposición histórica al programa medieval y sus correlatos institucionales.

Dónde aparece en Nuevas Ciencias

  • La familia: citado implícitamente en la sección “El mediodía” como resultado psicológico de la ingeniería social de la Iglesia medieval. Volverá explícitamente en futuros ensayos sobre evolución cultural y sobre Reich (genética poblacional), donde el contraste WEIRD vs. no-WEIRD se vuelve operativo.

Conceptos vecinos

Fuentes

  • Henrich, J., Heine, S. J., & Norenzayan, A. (2010). The weirdest people in the world? Behavioral and Brain Sciences, 33(2-3), 61-83. doi.org/10.1017/S0140525X0999152X (Tier 2)
  • Henrich, J. (2020). The WEIRDest People in the World: How the West Became Psychologically Peculiar and Particularly Prosperous. Farrar, Straus and Giroux. (Tier 2)
  • Wikipedia EN: WEIRD samples (Tier 1)

Retroenlaces