LUCA
Acrónimo de last universal common ancestor, el último organismo del que descienden todos los seres vivos actuales. No es la primera forma de vida, sino el último punto donde el árbol de la vida tuvo un único tronco antes de bifurcarse. Vivió hace entre 4300 y 3600 millones de años, según las estimaciones moleculares más citadas; un trabajo reciente lo data alrededor de 4200 Ma.
Lo que se infiere de él
LUCA no se ha encontrado como fósil; se reconstruye comparando los genes presentes en las tres ramas modernas de la vida (bacterias, arqueas y eucariotas) y suponiendo que los compartidos ya existían en el ancestro común.
De ese ejercicio sale un retrato razonable: organismo unicelular, anaeróbico, probablemente termófilo, con metabolismo basado en hidrógeno y CO₂, código genético casi idéntico al actual, ya con membrana, ribosomas y maquinaria de traducción reconocible. La asociación con fuentes hidrotermales submarinas (Weiss et al. 2016) es plausible aunque debatida.
Lo que no es LUCA
LUCA no es el origen de la vida. Antes hubo formas más primitivas, plausiblemente un mundo de ARN, y antes de eso química prebiótica. LUCA tampoco es un individuo: es el patrón genómico común que comparten todos sus descendientes vivos hoy. Otras líneas paralelas pudieron existir y extinguirse sin dejar rastro.
Dónde aparece en Nuevas Ciencias
- ¿Por qué naciste?: LUCA es el ancestro que vuelve literal el parentesco con bacterias, robles, hongos y ballenas. Una sola raíz, miles de millones de años antes, hace que la palabra “familia” se quede corta para describir lo vivo.
Conceptos vecinos
Fuentes
- Wikipedia EN: Last universal common ancestor (Tier 1)
- Weiss, M. C. et al. (2016). The physiology and habitat of the last universal common ancestor. Nature Microbiology, 1, 16116. (Tier 2)
- Moody, E. R. R. et al. (2024). The nature of the last universal common ancestor and its impact on the early Earth. Nature Ecology & Evolution, 8, 1654-1666. (Tier 2)