Henrietta Leavitt
Astrónoma estadounidense (1868-1921). Trabajó en el Observatorio de la Universidad de Harvard como una de las “computadoras humanas” del director Edward Pickering: mujeres con formación científica empleadas para clasificar y medir placas fotográficas estelares en condiciones laborales precarias y por sueldos muy inferiores a los de sus colegas varones.
Catalogando estrellas variables en la Pequeña Nube de Magallanes, Leavitt notó que las cefeidas de periodos más largos eran sistemáticamente más brillantes. Publicó la relación lineal período-luminosidad en circulares de Harvard de 1908 y 1912 (esta última firmada por Pickering “preparada por la Srta. Leavitt”, práctica habitual de la época).
Por qué importa
La relación período-luminosidad convirtió a las cefeidas en la primera candela estándar fiable más allá del sistema solar. Edwin Hubble la aplicó en los años 1920 a Andrómeda y demostró que existían galaxias fuera de la Vía Láctea. Sin el descubrimiento de Leavitt, el peldaño extragaláctico de la escalera-de-distancias-cosmicas no existiría en la forma que tiene.
Su nombre se propuso para el premio Nobel en 1925; Mittag-Leffler descubrió entonces que había muerto de cáncer cuatro años antes. El Nobel no se concede a título póstumo.
Dónde aparece en Nuevas Ciencias
La escalera de distancias cósmicas: peldaño 10, “Las galaxias cercanas”, como pionera de la candela estándar y figura representativa de las computadoras de Harvard.
Conceptos vecinos
Fuentes
- Wikipedia EN: Henrietta Swan Leavitt (Categoría 1)
- Leavitt, H. S., & Pickering, E. C. (1912). Periods of 25 Variable Stars in the Small Magellanic Cloud. Harvard College Observatory Circular, 173, 1-3. (Categoría 2)
- Johnson, G. (2005). Miss Leavitt’s Stars: The Untold Story of the Woman Who Discovered How to Measure the Universe. W. W. Norton. (Categoría 2)