Qualia
Las cualidades subjetivas de la experiencia: cómo se siente ver el rojo, doler una muela, saborear el café. Singular quale. Un quale es lo que quedaría por explicar de una experiencia una vez descrita toda su función y su fisiología: no la longitud de onda ni la activación neuronal, sino el carácter cualitativo que tiene para quien la vive. Son el objeto central del problema difícil de la conciencia.
Fenoménico frente a acceso
Ned Block distinguió dos sentidos de “consciente”. La conciencia de acceso es información disponible para el razonamiento, el reporte y el control de la conducta: algo funcional y, en principio, medible. La conciencia fenoménica es el aspecto cualitativo, el quale. La distinción organiza el debate: teorías como el espacio de trabajo global explican bien el acceso, mientras que los qualia (lo fenoménico) son justamente lo que se resiste. El “rojo personal”, frente a una longitud de onda bien fichada, es la imagen recurrente de esa grieta.
Los argumentos clásicos
Dos textos anclan la idea. El cuarto de Mary (Frank Jackson, 1982) imagina a una experta que lo sabe todo sobre el color sin haberlo visto: al verlo por primera vez parece aprender algo, luego no todos los hechos son físicos. Antes, Thomas Nagel, en “What Is It Like to Be a Bat?” (1974), sostuvo que un organismo es consciente si hay algo que es ser ese organismo, un carácter subjetivo ligado a un punto de vista. El murciélago, que percibe por ecolocalización, tiene con casi seguridad experiencia, pero no podemos saber cómo es tenerla: podemos imaginar cómo sería para nosotros comportarnos como un murciélago, no cómo es para él ser murciélago. La ciencia física avanza hacia lo objetivo, hacia una descripción sin punto de vista, y por eso una explicación puramente objetiva parece dejar fuera aquello que hace de la experiencia experiencia. Ambos argumentos concluyen que hay un saber de la experiencia que no se transmite con datos objetivos. Los fisicalistas responden que esa apariencia de “residuo” es un artefacto del modo en que conocemos, no una propiedad extra del mundo.
Acepciones a no confundir
Qualia ≠ percepción. La percepción es un proceso funcional; el quale es su carácter sentido. Un sistema podría percibir (discriminar, clasificar) sin que haya, quizá, nada que se sienta.
Qualia ≠ emoción. Las emociones tienen qualia, pero también los tienen las sensaciones más simples, como el rojo o un tono puro.
Conceptos vecinos
Fuentes
- Stanford Encyclopedia of Philosophy: Qualia. (Categoría 1)
- Nagel, T. (1974). What Is It Like to Be a Bat? The Philosophical Review, 83(4), 435-450. (Categoría 2)
- Block, N. (1995). On a confusion about a function of consciousness. Behavioral and Brain Sciences, 18(2), 227-247. (Categoría 2)
- Wikipedia EN: Qualia. (Categoría 1)