Misión Kepler
Telescopio espacial de la NASA dedicado a buscar exoplanetas mediante el método del tránsito. Lanzado en marzo de 2009 con un fotómetro de gran sensibilidad apuntado de forma continua a un mismo campo estelar entre las constelaciones de Cygnus y Lyra. La misión primaria operó hasta 2013, cuando la pérdida de dos de las cuatro ruedas de reacción comprometió el apuntado preciso. La misión extendida K2 (2014-2018) reorientó el telescopio cada ~80 días para observar campos sucesivos a lo largo de la eclíptica, balanceando el apuntado contra la presión de radiación solar.
Resultados
Kepler descubrió más de 2 600 exoplanetas confirmados y dejó miles de candidatos. Sus contribuciones cambiaron la imagen del zoológico de exoplanetas: estableció la abundancia de los mini-neptunos y súper-tierras, mostró que los sistemas multiplanetarios compactos son comunes y permitió las primeras estimaciones serias de la frecuencia de planetas tipo Tierra en zona habitable alrededor de estrellas como el Sol. La detección de los planetas Kepler-51 (súper-puffs) salió de su archivo, y muchos sistemas notables (Kepler-90, con ocho planetas; Kepler-186 f, primer planeta de tamaño terrestre en zona habitable de su estrella) provienen de los mismos datos.
Importancia
Antes de Kepler, la lista de exoplanetas confirmados era del orden de los cientos y estaba dominada por júpiteres calientes detectados por velocidad radial. Después de Kepler, el catálogo creció en un orden de magnitud y la población dominante pasó a ser planetas pequeños en órbitas cortas. La conversión del tema de “lista corta” a “zoológico” se debe en buena parte a esta misión. La continuidad observacional la asume desde 2018 mision-tess.
Conceptos vecinos
Dónde aparece en Nuevas Ciencias
Exoplanetas: estampas y paisajes: “La misión Kepler abrió las compuertas hace quince años, y TESS continuó con los descubrimientos desde 2018”.